З липня астрономи з усього світу спостерігають за 3I/ATLAS — третім підтвердженим об’єктом, що прилетів до Сонячної системи з-за меж нашої зірки. Комета досягла найближчої точки до Сонця наприкінці жовтня, коли через зупинку роботи уряду США NASA не могла публікувати знімки та коментарі.
На спеціальній пресконференції науковці представили повні результати спостережень і підкреслили: 3I/ATLAS — типовий кометний об’єкт, а не корабель іншої цивілізації, як іноді припускають окремі дослідники. Про це пише ArsTechnica з посиланням на NASA.
Що таке 3I/ATLAS і чому вона міжзоряна
3I/ATLAS — третя міжзоряна комета, яку зафіксували телескопи. Вона формує кому та хвіст, що є характерною реакцією комет на нагрівання Сонцем. За словами представника NASA Аміта Кшатри, усі дані підтверджують природне походження об’єкта.
Ключовим маркером міжзоряного походження є форма орбіти. Комета має ексцентриситет понад шість — значення, що значно перевищує межу, за якої гравітація Сонця здатна замикати орбіту. Об’єкт фактично пролітає повз Сонце майже прямою траєкторією та залишає систему без повернення.
Як NASA спостерігала за кометою
Найближчий підхід 3I/ATLAS до орбіти Землі відбувся на зворотному боці Сонця, тож основні дані отримали апарати, що перебувають поблизу Марса. Команда NASA змогла “переналаштувати” обладнання для зйомки об’єкта, хоча воно не було розраховане на такі спостереження.
Представниця NASA Ніккі Фокс наголосила, що команди місій працювали на межі можливостей обладнання, аби отримати максимально якісні дані.
Розмір та фізична активність
За даними Hubble, ядро 3I/ATLAS має розмір лише кілька кілометрів. Комета демонструє мінімальні зміни яскравості — ймовірно, вона обертається дуже повільно.
На початковому етапі нагрівання Сонцем з її поверхні виривався бічний струмінь речовини, який згодом сформував хвіст. Дані свідчать, що активність може бути зосереджена у локальних “гарячих точках”, подібно до того, що спостерігали під час місії Rosetta(видатна космічна місія Європейського космічного агентства, основною метою якої було вивчення походження та еволюції Сонячної системи шляхом детального дослідження комети Чурюмова-Герасименко).
Склад об’єкту
Комета 3I/ATLAS викидає значну кількість пилових частинок, що підтвердили знімки із заднім підсвічуванням, а аналіз її складу показав кілька нетипових характеристик: підвищене співвідношення вивільнення CO₂ до води та незвично високий вміст нікелю, тоді як у комет Сонячної системи нікель і залізо зазвичай викидаються разом. Ці особливості можуть свідчити про зовсім іншу історію формування об’єкта.
