Як повідомляє The Guardian, космічний телескоп Джеймса Вебба, що працює на орбіті з 2022 року, здійснив прорив в астрономії, зробивши перші прямі зображення екзопланети з масою, близькою до Сатурна. Об’єкт, який отримав назву TWA 7b, обертається навколо молодої зірки TWA 7, на відстані приблизно 110 світлових років від Землі.
Планета знаходиться в щільному диску з пилу та уламків — структурі, що типово свідчить про формування планет. Вік системи, за оцінками науковців, становить близько 6 мільйонів років, що робить її надзвичайно молодою у космічному масштабі.
Як вдалося побачити планету напряму
Спостереження провела команда на чолі з докторкою Анн-Марі Лагранж з Паризької обсерваторії. Основною проблемою прямого спостереження екзопланет є яскравість зірок, які «перекривають» слабке світло планет. Щоб це подолати, команда застосувала спеціальне оптичне обладнання, яке імітує затемнення — своєрідну «маску» для зірки, що дозволяє бачити об’єкти поруч.
Завдяки цій технології вчені вперше змогли зафіксувати не лише структуру пилового диска, а й саму планету. TWA 7b виявилася яскравішою плямою у вузькому кільці навколо зірки.
Чим унікальна планета TWA 7b
Планета TWA 7b є унікальною тим, що наразі це найменша за масою екзопланета, яку вдалося зафіксувати за допомогою прямого зображення. Її маса близька до Сатурна, що робить її набагато легшою за інші подібні об’єкти, які вдавалось спостерігати раніше. TWA 7b розташована на значній відстані від своєї зірки — приблизно у 50 разів далі, ніж Земля від Сонця, а її орбітальний період становить кілька сотень років. За своєю природою це газовий гігант, подібний до планет-гігантів у Сонячній системі.
